Conocimos a la directora en su estreno “Miranda´s Victim” hace unos años en el Festival de Cine de Santa Bárbara, hoy vuelve, junto a su protagonista Abigail Breslin (Little Miss Sunshine), con un film mucho más personal y que pasa del thriller a la comedia, esa que también tiene corazón, dejándote con un sabor dulzón al terminar de asistirla.

“The Italians”

La directora, se fue a los más profundo de sus vivencias y sacó parte de su propia familia para trabajarlo junto a la guionista con quienes encontraron una compenetración especial debido a sus ancestros italianos. Así, “The Italians” mezcla lo mejor de la tradición, con la incorporación de unas nuevas que van dando a entender que con amor todo es posible.

El elenco, liderado por la misa Danner como la matriarca de la familia (Angelina), Matthew Daddario, como su hijo Nico, Abigail Breslin como la novia de Nico, Lily, un hilarante Rob Estes como su marido Vincenzo y se van sumando más personajes secundarios que le van dando vida a esta comedia llena de sabor de familia y donde una nueva integrante es presentada a esta matriarca, que es una fuerza de la naturaleza, y que no, a pesar de Angelina, no es italiana. Desde ahí, parte el caos y cariño que se va desarrollando en torno a esta familia que va trabajando sus propias gritas para hacer espacio a nuevas uniones.

La Entrevista

Spanglish Cinema: Hola Michelle, de Miranda’s Victim a The Italians, recuerdo que Miranda’s Victim era una historia esencial para ti y que tenías un vínculo especial con ella. Sin embargo, me da curiosidad saber qué tan diferente fue contar esta historia, que está más directamente relacionada con tu familia, y cómo manejaste los cambios en el género cinematográfico.

Michelle Danner: Trabajar en The Italians fue muy diferente porque realmente canalicé a mi madre, mi abuela, mi hermana y el resto de mi familia. Y aunque hubo mucho drama en la historia, quería encontrar el humor y los momentos más ligeros. Me encantó hacer esto justo después de Miranda’s Victim porque no solo es divertido rodar una comedia, sino que también pasas muchos meses en la postproducción, y entre la edición, el sonido, la música y el color, el material es divertido y conmovedor. Sigues descubriendo cosas que te hacen reír, elevan tu espíritu y te transportan de vuelta a ese maravilloso ambiente en el set.

SC: Para los italianos, al igual que para los latinos, la familia es el ingrediente más esencial en la comida. Pero sabemos que en las cenas puede pasar de todo. ¿Cómo te conectaste emocionalmente con tu propia historia en el guion de Lisa? ¿Y cómo trabajaron juntos para encontrar la narrativa de la película?

MD: Lisa escribió una historia muy sentida sobre los lazos y disfunciones de una familia con una identidad cultural fuerte, y en el centro de todo está la comida, que une a las personas. En mi propia familia, cuando nos sentábamos a cenar, sabíamos que en algún momento los espaguetis iban a empezar a volar, solo que no sabíamos cuándo. El guion reflejaba tantas dinámicas con las que estaba íntimamente familiarizado que, a pesar de los conflictos, nunca perdí de vista cuánto se aman estos personajes y lo entrelazadas que están sus vidas. Lisa confió en mí para crear el guion de rodaje, y muchas de las cosas que aporté eran simplemente experiencias que ambos habíamos vivido en nuestras familias.

SC: La vida y la familia son un equilibrio, y lograste retratarlo perfectamente en esta película que es tanto una comedia como un drama. ¿Cómo encontraste ese balance y ritmo? (Porque la película te hace reír mucho y llorar intensamente al final).

MD: Me encanta esta pregunta porque ese equilibrio siempre estuvo en mi mente. La vida real está llena de absurdos, una mezcla de comedia y drama, altibajos, felicidad y tristeza. Si haces una película sobre personas reales con las que la audiencia pueda identificarse, debe capturar toda esa gama de emociones. Para lograrlo, lo importante era que los personajes fueran los mismos tanto en los momentos divertidos como en los emotivos. Incluso cuando son exagerados, siguen siendo honestos y están impulsados por motivaciones con las que cualquiera puede relacionarse, lo que creo que hace que esta combinación de tonos funcione.

SC: Tu personaje es la matriarca de la familia. Poderosa, temida, pero al mismo tiempo querida. ¿Qué tan divertido fue interpretarla con todo su rango emocional?

MD: Fue una maravilla. Canalicé a diferentes miembros de mi familia, así como a mí misma en mi rol de madre e hija, y los fusioné en un solo personaje. Me resultó fácil porque conocía muy bien a Angelina y la amaba con todos sus defectos, así que pude interpretarla tanto en sus mejores como en sus peores momentos. Realmente, no podría haberlo hecho sin el increíble elenco que me rodeaba, haciéndome sentir parte de esta familia, tomando diferentes decisiones actorales y divirtiéndose con el proceso. También tuve que acceder a partes muy emocionales de mí misma para los momentos más dramáticos, y hacerlo un día para al día siguiente intentar ser graciosa fue un desafío, pero también muy estimulante.

SC: El elenco que seleccionaste, incluyéndote a ti misma, tienen la capacidad de hacer comedia y drama sin caer en la caricatura, y se siente increíblemente natural. ¿Cómo los elegiste y qué buscabas en ellos?

MD: Todos los actores a los que invité a ser parte de “The Italians” son increíblemente talentosos. O bien ya había trabajado con ellos antes, o los había admirado y seguido su trabajo durante años. Me gusta trabajar con los mismos actores una y otra vez, pero también con nuevos talentos. Creo en formar una compañía cinematográfica similar a una compañía de teatro, donde el mismo grupo de actores pueda probar cosas nuevas, interpretar diferentes personajes y experimentar entre sí. Lo increíble del elenco es que todos fueron mi primera opción, y como conjunto, cada uno sabía qué aportar y cómo interactuar con los demás.

SC: El uso de la cámara fue único y disruptivo en el mejor sentido. La escena en la cocina con el sostén siguiendo a los personajes, el primer plano del ojo en la mirilla de la puerta, el caos en la cena, el confesionario… ¿Cómo tomaste esas decisiones sobre los ángulos de cámara?

MD: Tuve un maravilloso director de fotografía, Federico Verardi, con quien había trabajado antes en una película familiar llamada The Bandit Hound. Decidimos escena por escena cuál sería la mejor manera de filmar cada momento para resaltar la comedia y el drama de la historia y servir mejor a los personajes, asegurándonos de que todos fueran distintos y memorables. Vi y volví a ver todos los clásicos sobre familias italoamericanas y comida, como Hechizo de luna (Moonstruck) y Big Night, y encontramos mucha inspiración en su lenguaje cinematográfico. También tomamos referencias de una película como Pequeña Miss Sunshine (Little Miss Sunshine), que también protagonizó Abigail Breslin.

SC: Hablemos del soundtrack. Quando, Quando, Quando y Ave María se convirtieron en otro personaje de la película. ¿Cómo seleccionaste esas canciones y qué significan para ti?

MD: Mi padre era muy buen amigo de Tony Renis, el creador de Quando, Quando, Quando, y nos permitió usar su versión original en la película. Recuerdo escuchar la canción cuando era pequeña y a mi madre tarareándola mientras pasaba la aspiradora en casa, así que tiene un significado emocional tanto para mí como para los personajes y la historia de la película. Ave María también era una canción que mi madre solía tararear, y pensé que era importante incluir una canción que conectara a Angelina y a la familia Vitali con sus raíces culturales y su fe en los momentos en que más la necesitaban.

SC: La película también habla de las segundas oportunidades y de abrir el corazón para encontrar el amor, incluso con diferencias, como lo hacen las familias. ¿Cuáles son tus expectativas para la película y qué aprendiste de las diferencias entre los personajes que finalmente se enamoran?

MD: Quiero que esta película haga que la audiencia se sienta agradecida por sus familias y los acerque más a ellas. Si hay una conversación pendiente con algún miembro de su familia, quiero que esta película los motive a llamarles, abrazarles y disfrutar una buena comida italiana juntos. Es una historia sobre cómo las personas unidas por la sangre y el amor deben aceptarse tal como son, hacer sacrificios unos por otros, asumir responsabilidades y ser la mejor versión de sí mismos. Los personajes aprenden a perdonar y a apoyarse mutuamente, y creo que ese es un mensaje muy importante para las familias en este momento.

Siento que traje el espíritu de mi familia a la vida y ahora puedo compartirlo con muchas otras personas. Espero que tus lectores vean la película cuando se estrene y que les haga reír, llorar y reír hasta llorar, como me gusta decir.