En el marco de una nueva edición del Festival de Cine de Tribeca, tuvimos la gran sorpresa de conocer una parrilla programática llena de estrenos hispanos y latinoamericanos. Es, en ese contexto que se dio la oportunidad de sentarnos con uno de los programadores de la edición, quien a su vez es de descendencia Puerto Rícense por lo que el tema de la inclusión de nuestro patrimonio e idiosincrasia latina le llega desde muy cerca.

José Rodríguez y la búsqueda de la inclusión de nuevas voces e historias de la región

Rodríguez, es Programador Senior del Festival Tribeca, donde supervisa el comité de selección de documentales y participa en la programación de largometrajes de ficción y no ficción. Además, lidera la curaduría y el trabajo de vinculación con producciones latinas y latinoamericanas consideradas por el festival. Anteriormente formó parte del Tribeca Film Institute durante más de una década, desempeñando un papel clave en el desarrollo de fondos, programas documentales y la plataforma de industria TFI Network. A su vez, como realizador, ha dirigido el documental Adolescencia y los cortometrajes experimentales Mama, mama (2018) y Jungla X (2022).

La Entrevista

Ante la curiosidad por una curatoría tan profunda y llena de nuevas voces y estrenos especiales para Estados Unidos, le pregunté al programador ¿cuáles son las cosas que buscan en una película para que llegue a ser seleccionada y cuál es el volumen que suelen recibir antes de esa selección?

Rodríguez, afirma que cada año la cantidad de postulaciones sigue aumentando-lo que habla muy bien de la industria latinoamericana y la búsqueda constante por posicionar nuevas narrativas en el mundo del cine-. La posibilidad de exhibir una película en el festival sigue siendo algo muy atractivo para realizadores y productores, por lo que cada año tenemos un volumen mayor de trabajo, continúa el programador.

“No tengo todas las cifras frente a mí, pero en cuanto a largometrajes normalmente recibimos entre 5.000 y 6.000 películas. Es una cantidad enorme. Los cortometrajes son otra historia, pero para largometrajes ese suele ser el rango”.

Rodríguez y su vínculo con las historias latinoamericanas

El también documentalista, nos cuenta que nació y creció en Puerto Rico y que eso le hace sentir una profunda conexión con las películas latinoamericanas, afirmando que “Intento ver la mayor cantidad posible de documentales latinoamericanos, latinos y latines que llegan al festival. Además, cuando mis colegas de otras áreas revisan películas de ficción estadounidenses o internacionales, también trato de ver aquellas historias centradas en Latinoamérica, la diáspora latina o las comunidades afrocaribeñas”.

Lo importante para el programador es que la región esté bien representada y que a su vez, las narrativas sirvan para seguir cuestionando los estereotipos que se asocian a ella. Para eso es de vital importancia para esta edición del festival “traer historias frescas, diversas, complejas y llenas de matices”.

SC: Además, este festival nació como una iniciativa para crear comunidad y generar catarsis a través del arte. ¿Qué fue lo que más te sorprendió de esta programación o de las temáticas presentes este año?

JR: Es interesante que menciones la catarsis, porque varias de estas películas justamente exploran ese concepto. El año pasado tuvimos un enorme éxito con Esta Isla, una película puertorriqueña de ficción que estrenó con nosotros. Su recorrido resume muy bien lo que buscamos como festival. En 2024 participó en nuestra sección de trabajos en progreso, donde invitamos a cineastas a mostrar fragmentos de películas que aún están en posproducción para recibir apoyo de la industria.

Cristian y Lorraine, sus directores, participaron allí en 2024. Un año después estrenaron con nosotros, ganaron los dos premios principales y una mención honrosa. Luego, a comienzos de este año, obtuvieron el prestigioso Premio John Cassavetes en los Independent Spirit Awards. Este año tenemos dos largometrajes puertorriqueños extraordinarios y queremos mantener esa racha.

Uno de ellos es Summer of Three, una película de ficción que aborda temas de identidad, trauma y crecimiento personal, que cuenta la historia de un joven puertorriqueño que vive fuera de Puerto Rico y regresa para el funeral de su abuelo. Es ahí, continúa Rodríguez, donde debe enfrentarse a preguntas sobre su identidad y su relación con la isla. Durante ese verano desarrolla una amistad con un joven rebelde y con la novia intermitente de este, dando lugar a un triángulo amoroso. Es una mirada muy auténtica a la juventud puertorriqueña, al paso hacia la adultez y a la inquietud propia de los veinte años. Está bellamente filmada, es divertida, emotiva y profundamente honesta.

También tenemos Matininó, un documental dirigido por Gabriela Diaz Arp, que marca su debut en el largometraje. La película sigue a varias generaciones de mujeres de la familia Villanueva, quienes se reúnen para enfrentar y procesar traumas heredados, así como la opresión ejercida por los hombres de su entorno familiar. La cineasta, continúa elocuentemente el entrevistado, a través de un ejercicio artístico muy poderoso, estas mujeres adoptan identidades de guerreras para confrontar simbólicamente el sistema patriarcal que ha marcado sus vidas. Por momentos parece un documental convencional, pero de pronto te transporta al campo puertorriqueño, donde estas mujeres encarnan personajes guerreros y luchan contra esas estructuras opresivas. Es una película difícil de clasificar: combina documental, fantasía, elementos de ciencia ficción y terror, aunque siempre está anclada en experiencias reales. Este filme es probablemente sea una de las películas más originales y creativas que recibimos este año.

SC: Y hablando del ecosistema de los festivales, creo que tocaste un punto muy importante. Hace unos días hablaba con Alicia Scherson, quien presenta Summer War este año, y me comentaba lo importante que fue este festival para ella hace 21 años cuando presentó Play. ¿cómo abordan ese ecosistema de Alumnis y su relación con Tribeca?

JR: Es verdad. Tenemos muchos exalumnos que regresan. Me encanta ver cómo los cineastas vuelven al festival, dice Rodríguez. Siempre buscamos un equilibrio entre descubrir nuevas voces y apoyar a quienes han crecido junto a nosotros.

“Queremos presentar primeras películas que representen descubrimientos para el público de Nueva York, pero también reservar un espacio importante para quienes ya forman parte de nuestra historia.”

El documentalista continúa contándonos que muchos cineastas participan primero en espacios de desarrollo de proyectos, como el Tribeca Creators Market, y luego regresan años después con sus películas terminadas y como festival les interesa acompañarlos en las distintas etapas de sus carreras.

“Por eso buscamos un equilibrio entre nuevos talentos y realizadores que regresan. Así es como la comunidad sigue creciendo año tras año.”

SC: José, antes de que se nos acabe el tiempo ¿qué puede esperar el público de esta edición en términos de presencia latina en la programación? Además de las películas puertorriqueñas, por supuesto.

JR: Tenemos varias propuestas extraordinarias. Una de ellas es Funk, una ficción brasileña impresionante. Tiene algo de “Nace una estrella”, porque sigue a una artista con un enorme talento que pasa del anonimato a la fama. Es una historia de ascenso, pero también de contradicciones y complejidades personales, a su vez, visualmente es muy colorida, dinámica y provocadora.

En una linda sorpresa el encargado de la curadoría documental nos menciona que hay una película que viene desde Haití llamada The Tropic Sun and His Eyes que es una conmovedora historia sobre la relación entre un padre y un hijo. La película, continúa, sigue a un hombre que emprende un viaje mientras intenta comprender su vínculo con su padre y establece una amistad con un niño durante el trayecto.  Es una obra que desafía muchos estereotipos sobre el Caribe afrodescendiente y ofrece una mirada muy humana y reflexiva.

Un éxito de la Berlinale: Sad Girlz

Otra película que creo que conectará profundamente con el público de Tribeca es Sad Girlz, de México.

“Tuve la oportunidad de programar un cortometraje previo de su directora, Fernanda Tovar, hace algunos años. Ahora regresa con su primer largometraje”.

La película que menciona tuvo su estreno en Berlín y ganó dos premios importantes, en esta edición del festival se presentará el estreno norteamericano. El filme, galardonado en La Berlinale, es una poderosa historia de crecimiento sobre dos jóvenes mujeres que navegan el amor, el sexo y las relaciones durante el auge del movimiento #MeToo. Además, nos comenta el programador que está filmada de manera extraordinaria y los personajes tienen una autenticidad impresionante.

Y finalmente está Mexicanamerican, un documental que participa en la competencia oficial por mejor documental y que está construido principalmente a partir de películas familiares y material de archivo doméstico. “Personalmente tengo una debilidad por ese tipo de cine”, dice Rodríguez.

En el filme el director reconstruye la historia de su familia mexicano-estadounidense, explorando la experiencia migrante y los desafíos de construir una vida en Estados Unidos donde el material de archivo aporta una dimensión emocional y melancólica muy poderosa. “Es una película íntima y profundamente necesaria para los tiempos que vivimos”.

SC: Totalmente. Especialmente en el contexto actual.

JR: Sin duda. Creo que muchas de estas películas, algunas de manera más explícita que otras, promueven empatía, comprensión y nuevas perspectivas sobre el mundo. En una época en la que la sociedad parece cada vez más dividida, necesitamos historias que nos ayuden a encontrar puntos de conexión y humanidad compartida.

SC: Definitivamente. Para eso existe el cine.

JR: Exacto. Solo espero que la gente descubra estas películas. Trabajamos muy duro para promoverlas y darles visibilidad. Es fácil que toda la atención se concentre en los eventos más mediáticos del festival, que también me encantan, pero quiero asegurarme de que las películas impulsadas por personajes, por contextos culturales y por reflexiones sociales reciban el mismo apoyo.

El programador termina la entrevista con una invitación a explorar la programación completa porque realmente está llena de obras ricas, relevantes e importantes.

El Festival de cine de Tribeca en Nueva York comienza su nueva edición este 3 de junio y se mantendrá en desarrollo hasta el día 14 del mismo mes. Podrás conocer toda su cobertura por Spanglish Cinema.